בניגוד לחרדה, התקף חרדה (התקף פאניקה) הינו אירוע בודד של פחד חזק מאוד שמעלה אימה. באירוע זה משולבים בו תהליכים מנטליים/ קוגניטיביים יחד עם תחושות פיזיות.

בשפה מקצועית להתקף חרדה קוראים התקף פאניקה.
התקף פאניקה הוא אירוע של תחושת מצוקה, פחד או אימה חזקים ואשר נמשכים עד רבע שעה.
בזמן זה מופיעות תחושות פיזיות שלא ניתן להתעלם מהן כגון: דפיקות לב, פחד גדול, בחילות, קוצר נשימה, סחרחורות או אי יציבות, רגישות גבוהה לרעש ולצלילים, תחושת קור או חום קיצוניים או גלי חום.
תופעות נוספות יהיו: הזעת יתר, רעד, תחושה של קוצר נשימה או מחנק, כאבים בחזה, מצוקת בטן, תחושה של ניתוק, תחושת עקצוץ, צמרמורות, פחד מאובדן שליטה. המחשבות יתחילו להופיע והן יהיו קשורות למה שעומד לקרות.לא פעם השיח הפנימי יהיה בסגנון: "משהו נורא עומד לקרות לי (או בכלל)" וגם "אני הולך להשתגע" ודומיהם.

הסימפטומים יופיעו אצל כל אחד ואחת בצורה שונה ועם "חברים נוספים".
לכן, אם מופיעים אצלך לפחות 4 מהסימפטומים מהרשימה, ייתכן ויש לך הפרעה חרדה וזה הזמן לפנות לטיפול.

התקף חרדה/פאניקה יכולה להופיע אצל כל אחד, ללא התראה מוקדמת , ללא קשר לגנטיקה.
הוא יכול להופיע גם אצל אנשים שאכן סובלים מחרדה כלשהי וגם במצבים של הפרעות מצב רוח אחרות.